Zingend en dansend op weg tijdens Pinksteroptocht naar de maagd van El Rocío

*De broederschap van El Puerto de Santa María maakt zich gereed om naar de veerboot te gaan.*

Pinksteren is geen feest dat groots gevierd wordt in Spanje. Een tweede dag, zoals wij, kennen ze al helemaal niet. Maar er is één grote uitzondering. En op die uitzondering komen gelijk meer dan een miljoen mensen af.

De dagen voor de grote feesten in El Rocío trekken duizenden pelgrims vanuit met name Andalusië, maar ook uit Barcelona, Madrid en zelfs Brussel, naar het zanderige westernachtige stadje naast Werelderfgoed Doñana. Een deel wordt per veerponten over rivier Guadalquivir (die ook door Cordoba en Sevilla stroomt) vervoerd. De broederschappen uit de ankerplaats Sanlúcar de Barrameda en de buursteden zoals Chipiona, El Puerto de Santa María, Arcos en Jerez de la Frontera en Cádiz nemen de kortste weg en die voert de bedevaartgangers dwars door het nationale park.

*Sommige groepen gaan met paard en wagen. Anderen hebben een dikke trekker (218 tractors in 2025) met een rijdend huis om naar El Rocío te gaan.* *Alles is aan boord: eten, drinken, stro voor het paard en een afvalbak*.

Sommige bedevaartgangers gaan met de luxere vierwieler op pad. En die heeft airco! — *Sommige bedevaartgangers gaan met de luxere vierwieler (772 stuks in 2025) op pad. En die heeft airco!*

Duizenden agenten

De reis ernaartoe wordt onder andere begeleid door duizenden agenten van de Guardia Civil, de nationale en lokale politie. Maar ook natuurbeschermers, ehbo’ers, de reddingsbrigade en brandweermensen staan massaal klaar om alles in goede banen te leiden.

De overtocht over de rivier is een publieksspektakel. Toeristen zie je er nauwelijks, maar de pelgrims worden wel uitgezwaaid door vrienden en familie. Voor ons is dit de rustige variant van El Rocío beleven. We moeten er beiden niet aan denken om tussen meer dan een miljoen feestende mensen in een klein zweterig dorpje rond te dolen. Maar de vervoering, het enthousiasme, de mooie kleren, de vrolijkheid van deze Romería del Rocío trekt ons wel aan.

Met zijn allen op de veerboot. Een echte volksverhuizing.Aan de overkant zie het het groen van het nationale park Doñana. — *Met zijn allen op de veerboot over de brede rivier Guadalquivir. Een echte volksverhuizing.* *Er werden 63 karren overgezet. Aan de overkant zie je het groen van het nationale park Doñana*.

Grote veerboten nemen duizenden passagiers, honderden auto's en paarden mee naar de overkant van het natuurpark Doñana. — *Grote veerboten nemen de duizenden passagiers, honderden auto’s en paarden mee naar de overkant van het natuurpark Doñana.*

Overtocht perfect georganiseerd

De organisatie is perfect. Elk overstekende stad en dorp gaat om een bepaalde tijd de boot op. Vooraf trekken ze dwars door de sherrystad (zonder al te grote verkeersinfarcten te veroorzaken) naar de rivierboulevard Bajo de Guía, waarvandaan trouwens ook de toeristische excursies door natuurpark Doñana beginnen.

De pelgrims – in 2025 namen 10451 mensen de veerboot van Sanlúcar – brengen daar eerst een bezoek aan het monument voor de maagd van El Rocío. Ook zingen en bidden ze bij het kleine kapelletje Capilla del Carmen de Bajo de Guía. Sommigen schijnen daar zelf met paard en al zich te laten zegenen.

*Ieder broederschap neemt een rijdend altaar mee met daarop een beeld van de Virgin del Rocío*.

45 Kilometer door rul zand onder een brandende zon

En daarna is het aanmeren op de veerponten die ze naar de overkant brengen. De komende dagen trekken ze door het rulle zand dwars door het natuurpark naar El Rocío. De route van gemiddeld zo’n 45 kilometer is vooraf uitgestippeld. Wordt ook streng bewaakt. De pelgrims zijn trouwens de enigen die op deze manier door het kwetsbare gebied mogen lopen, rijden en erin mogen kamperen. Dat maakt de bedevaart naar El Rocío die meestal in twee dagen wordt gedaan, ook voor hen extra bijzonder.

*De tocht door het nationale natuurpark Doñana. Een route over gemiddeld 45 kilometer door rul zand.*

Op de paarden wordt goed opgelet

Het is ook een zware tocht. Zeker voor de 1086 paarden die dit jaar meelopen. Soms gaat het mis. Het is niet voor niets dat de natuurpolitie extra goed oplet voor het voor de dieren wel goed gezorgd wordt. Ook niet elke trekker, jeep en mens haalt ongeschonden de finish, want deze meer dan een week durende Romería met weinig slaap, veel zon en warmte gecombineerd met veel drank is een uitputtingsslag.

*Mooi gekleed voor de start van de pelgrimstocht in Sanlúcar de Barrameda.*

Jonge pelgrims strijden na middernacht om Virgin del Rocío

Het hoogtepunt is zondag exact om middernacht als jonge mannelijke pelgrims zich massaal op de Vírgen del Rocío storten om het beeld van de maagd van kerk Santuarío de Nuestra Señora de Rocío door de straten van het dorpje te dragen. Dat is een feest dat tot in de vroege uurtjes doorgaat. Spanjaarden kennen weliswaar geen Tweede Pinksterdag, maar die zouden ze qua rust goed kunnen gebruiken.

Advertentie: e-reisgids Costa de la Luz Noord (Apple-Pdf)

De digitale reisgids over de groene gordel onder Sevilla met informatie over het prachtige nationale park Doñana en El Rocío & het in de buurt gelegen toeristische Costa de Islantilla en wijnstreek Condado de Huelva. Daarnaast informatie over de romantische kustplaatsjes en havenstad Huelva, bekend van ontdekkingsreiziger Columbus.
Prijs 18,99 euro, 294 pagina’s, 425 foto’s en 48 kaarten. Meer info? Klik hier.
Interesse? Ga dan naar: Apple Book Store Of: Boekenbestellen.nl (Pdf)

Uiteraard keren de broederschappen op dezelfde manier, misschien iets minder uitgelaten, terug als ze gekomen zijn. Dus wie vanaf dinsdag 10 juni in Sanlúcar de Barrameda is heeft kans om de huiswaarts kerende pelgrims met eigen ogen te zien.